„Jetzt sind wir quitt!" – Wenn Dankbarkeit zur Schuld wird

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„Nach allem, was ich für dich getan habe." Kaum jemand spricht diesen Satz laut aus, aber sehr viele denken ihn, beim Abwasch, auf der Heimfahrt vom Sonntagsbesuch, manche über Jahre. Und fast jeder kennt auch das Gegenstück, die Hilfe, die man irgendwann nur noch zurückzahlt, um sie endlich loszuwerden. Eine Tochter überweist ihren Eltern die letzte Rate für die Wohnung, drei Jahre früher als vereinbart, und in den Verwendungszweck tippt sie: „Jetzt sind wir quitt." Von dieser Überweisung aus geht die Folge der heimlichen Buchführung nach, die sich in Familien, Freundschaften und Paarbeziehungen anlegt, ohne dass je eine Zahl ausgesprochen wird. Seneca hat dieser Frage sein längstes Werk gewidmet, „Über die Wohltaten", und darin ein Gesetz formuliert, das bis heute gegen den Strich geht: Der eine soll das Gegebene sofort vergessen, der andere das Empfangene nie. Die Psychologie kommt heute zu sehr ähnlichen Befunden. Wer Dank erwartet, bekommt Rückzahlungen und verliert Nähe, die wirksamste Hilfe ist die, von der der andere nichts weiß, und in Paarbeziehungen geht das Rechnen der Unzufriedenheit voraus. Die Folge nimmt aber auch den berechtigten Einwand ernst: Wer jahrelang meh